Ce este un arbore veteran?
Dacă întrebăm 10 persoane diferite ce este un arbore veteran, vom primi probabil 10 definiții diferite – toate conținând un sâmbure de adevăr. Definiția unui arbore veteran nu este precisă. Mulți oameni se bazează pe vârsta cronologică a arborelui, însă nu poate fi stabilită o limită clară deoarece acesta variază de la specie la specie: un mesteacăn de 150 de ani este foarte bătrân, însă un stejar de 150 de ani este relativ tânăr. Este mai bine să ne întrebăm dacă arborele prezintă anumite trăsături, cum ar fi găurile și scorburile, putregaiul sau forma noduroasă a trunchiului. Un alt indiciu îl poate reprezenta contextul cultural-istoric al arborelui.
Apropiată de definiția bazată pe vârstă este și definiția bazată pe ”stadiul de viață”. Majoritatea oamenilor știu ce înseamnă un arbore tânăr sau matur. Adesea uităm însă că viața unui arbore nu se oprește brusc atunci când acesta ajunge la dimensiunea maximă. Arborele îmbătrânește încet, pierde din vigoare, i se rup din ramuri și ”crește în jos” (cu alte cuvinte, scade în înălțime). De fapt, acest stadiu de bătrânețe poate reprezenta cea mai lungă etapă din viața arborelui, însă acest lucru este greu de stabilit cu siguranță.
Un arbore nu trebuie să fie foarte bătrân pentru a avea caracteristici de veteran. Sub influența mediului, a dezastrelor naturale sau a intervențiilor de management, pot apărea semne de bătrânețe când arborele este mult mai tânăr. Acești arbori nu sunt străvechi, însă sunt cu siguranță veterani. Aceasta este definiția cel mai general acceptată în prezent: un arbore veteran prezintă caracteristici clare de bătrânețe, indiferent de vârsta cronologică. Termenul ”străvechi” sau ”seculari” se aplică arborilor care sunt bătrâni ca și număr de ani (Lonsdale, 2014).
”Caracteristicile de bătrânețe” pot include prezența putregaiului la nivelul trunchiului, ramurilor sau rădăcinilor, prezența corpului sporifer al ciupercilor, scorburi, precum și retragerea naturală a coroanei, care devine din ce în ce mai mică. Apariția acestor trăsături nu înseamnă că arborele este pe moarte; dimpotrivă acesta poate să trăiască timp de mai multe decenii – poate chiar secole. Chiar și arborii aflați pe moarte pot continua să supraviețuiască mai multe zeci de ani.
Arborii pot fi de interes nu doar din cauza vârstei înaintate, ci și datorită importanței lor istorice. Aceștia pot reflecta moduri trecute de folosință a terenurilor, pot fi legați de o personalitate sau un eveniment istoric, sau pot face parte dintre amenajare peisagistică.
Acești arbori sunt de neînlocuit și merită să fie apreciați oriunde se întâlnesc.
