¿Qué es un árbol veterano?
Si les pedimos a 10 personas diferentes que definan un árbol veterano, probablemente se obtengan 10 definiciones diferentes, y todas ellas tendrán parte de razón. La definición de un árbol veterano no es única. Mucha gente tiende a centrarse en la edad cronológica del árbol, sin embargo no se puede definir un límite exacto de edad, ya que esto va a diferir mucho entre las diferentes especies: un abedul de 150 años es viejo, mientras que un roble de la misma edad todavía es joven. En lugar de fijarse en la edad, es mejor observar características del árbol tales como cavidades, huecos, madera en descomposición o una forma nudosa y retorcida. Otra pista pueden ser los antecedentes históricos y culturales del árbol.
Muy relacionada con esta “definición de edad” que acabamos de comentar está la “definición de etapa vital”. La mayoría de la gente está muy familiarizada con los árboles jóvenes y maduros. Pero a menudo olvidamos que la vida de un árbol no se detiene repentinamente cuando alcanza su tamaño máximo. Un árbol envejece despacio, pierde algo de vigor, se desprende de ramas y reduce su tamaño. De hecho, esta fase postmadura o de ancianidad en la vida de un árbol puede ser la etapa más larga de su vida, aunque en realidad es difícil determinarlo con precisión.
Pero un árbol no necesita ser muy viejo para presentar características de veterano. Como resultado de su entorno, daños naturales o gestión activa, puede empezar a mostrar características propias de la vejez siendo mucho más joven. Estos árboles no son viejos, pero sin duda son veteranos. Esta es la definición más comúnmente aceptada hoy en día: un árbol veterano es aquel que tiene características claramente propias de un árbol viejo, independientemente de su edad cronológica. El término “árbol viejo” se aplica específicamente para árboles que tienen muchos años (Lonsdale, 2014).
Las características de un árbol viejo pueden incluir la presencia de madera en descomposición en el tronco, ramas y raíces, cuerpos de fructificación de hongos, cavidades y una reducción natural de la copa, que poco a poco se va haciendo más pequeña. Estas características no indican que el árbol esté a punto de morir. De hecho, un árbol veterano puede estar vivo y sano durante décadas y a menudo siglos, e incluso árboles veteranos que están muriendo pueden perdurar aún muchas décadas.
Además, los árboles pueden tener interés no solo por su edad sino también por su significado histórico. Pueden reflejar el uso del terreno en el pasado, estar relacionados con una persona o con un acontecimiento, o ser parte de un paisaje diseñado por el hombre.
Asegúrate de valorar y apreciar estos árboles irremplazables cuando los encuentres.
